資、貢、貸這三個(gè)字都與財(cái)物有關(guān)。“貝”字旁的字一般都與金錢(qián)有關(guān)系，如賺、財(cái)、販、購(gòu)、賬等。中國(guó)最早的貨幣出現(xiàn)在夏商時(shí)代，它并非金屬而是貝殼，因它既是象征吉祥的貴重裝飾品，又可以用枚計(jì)數(shù)，且堅(jiān)固耐久，便于攜帶。

中國(guó)最早的貨幣叫做海貝，也就是通常所說(shuō)的貝殼，現(xiàn)在很多跟經(jīng)商或者是錢(qián)有關(guān)的詞語(yǔ)前面都帶有一個(gè)貝字，那是因?yàn)樵谠缙谪悮ぞ褪菍儆谪?cái)富的象征。海貝存在于史前的仰韶文化、龍山文化、大汶口文化遺址當(dāng)中，還有在下代紀(jì)念范圍內(nèi)的二里頭文化遺址里也有海貝的出現(xiàn)，原先海貝是作為一種奢侈的交換品，演化到最后成為了通用的貨幣。

在中國(guó)的商代，已經(jīng)開(kāi)始以貝殼作為貨幣使用了，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，天然的貝殼作為貨幣漸漸供不應(yīng)求了，于是出現(xiàn)人工貝幣，如石貝幣、骨貝幣、蚌貝幣等。到了商代晚期，出現(xiàn)了用銅質(zhì)的金屬貝幣。

貝殼、貝幣可以說(shuō)是我國(guó)使用時(shí)間最早而且延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的一種實(shí)物貨幣，直到明朝末期和清朝初期，云南少數(shù)民族地區(qū)還在沿用這種貨幣。貝殼成為貨幣的條件有以下幾個(gè)：第一是本身有實(shí)用的功能（如其裝飾品的用途）；第二具有天然的單位；第三是堅(jiān)固耐用；第四是便于攜帶。尤其是其天然的單位，在熔解金屬技術(shù)尚不發(fā)達(dá)的古代，具有他獨(dú)到的天然優(yōu)勢(shì)。